스트레스 받으면 살이 찔까? 스트레스 받을수록 더 살찌는 이유

“요즘 스트레스 때문에 입맛이 없어서 살이 빠졌어”
라는 말도 있지만, 정작 많은 사람들이 스트레스받을수록
폭식하거나 살이 더 찐다고 말해요.

실제로도 그래요.
야근 때문에 피로할수록 야식이 당기고,
속상한 날엔 평소엔 안 먹던 초콜릿이나 라면이 간절하죠.
그 순간엔 그냥 ‘위로받고 싶은 감정’이 컸을 뿐인데,
며칠 후 체중계를 보면 숫자가 확 늘어나 있어요.

대체 왜 그럴까요?
오늘은 스트레스와 체중 증가 사이의 은근히 강력한 연결 고리를 알려드릴게요.

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1. 살이 찌는 건 단순히 '많이 먹어서'가 아니에요

살이 찌는 건 단순한 칼로리 계산 문제처럼 보이기도 해요.
“먹은 게 많으니 당연히 쪘겠지”라고요.

그런데 사실은, **‘왜 그렇게 먹게 됐는지’**가 더 중요해요.
그리고 그 이유 중 하나가 바로 스트레스예요.

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2. 스트레스를 받으면 우리 몸은 이렇게 반응해요

1) 코르티솔 수치가 올라가요

스트레스를 받으면 뇌는 ‘코르티솔’이라는 호르몬을 분비해요.
이건 우리 몸이 위험한 상황을 인식했을 때 작동하는 방어기제예요.
그런데 문제는, 이 코르티솔이 지방 축적과 직접적인 연관이 있다는 것이에요.

특히 복부 지방, 바로 뱃살이 여기에 민감하게 반응해요.
코르티솔 수치가 높으면 지방이 복부에 더 많이 쌓이게 되고,
인슐린 저항성도 증가해서 지방을 더 쉽게 저장하게 돼요.

2) 혈당이 불안정해져요

스트레스를 받을 때 몸은 일시적으로 혈당을 높이기도 해요.
위험 상황에 대비하기 위해 에너지를 쓰려고 하는 거죠.
하지만 이런 상태가 지속되면 식욕 조절에 혼란이 생겨요.
특히 단 음식, 짠 음식, 기름진 음식에 대한 욕구가 강해져요.

3) 위로받고 싶어서 '보상성 섭취'가 나타나요

심리적으로는 이게 가장 큰 이유예요.
힘들고 지칠 때 뇌는 '보상'을 요구해요.
그 보상이 바로 음식이 되는 거예요.
그 중에서도 당분과 지방이 많은 음식은
뇌의 보상 회로를 자극해서 순간적으로 기분을 좋게 만들어줘요.
하지만 곧이어 찾아오는 건 후회, 죄책감, 그리고 요요예요.

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3. 스트레스를 받으면 왜 유독 '폭식'을 하게 될까요?

폭식은 단순히 배가 고파서가 아니라,
감정의 구멍을 음식으로 채우려는 행위인 경우가 많아요.

특히 다음과 같은 상황에서는 폭식 위험이 높아져요.

• 자기 전에 혼자 있는 시간이 많을 때
• 일이 많아 수면이 부족할 때
• 주변 관계나 대인 스트레스가 누적될 때
• 반복되는 다이어트 실패로 자존감이 낮을 때

이런 상태에서는 **‘나는 실패했어’ ‘내가 못났어’**라는 감정이 생기고
그 감정을 무의식적으로 음식으로 달래게 되는 거예요.

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4. 스트레스성 체중 증가의 진짜 무서운 점

1. 지방만 늘고 근육은 줄어들어요
   스트레스가 지속되면 근육 합성이 억제되고,
   대신 체지방은 더 쉽게 늘어나요.
   이건 단순히 체중 증가뿐 아니라 기초대사량 감소로 이어져서
   다이어트 자체가 더 어려워지는 몸으로 변해버려요.
2. 요요현상이 더 쉽게 와요
   스트레스로 인한 다이어트 실패 → 죄책감 → 폭식 → 체중 증가
   이런 악순환이 반복되면서 몸은 점점 요요에 익숙한 상태가 돼요.
3. 호르몬 불균형까지 유발돼요
   스트레스는 **렙틴(포만감을 주는 호르몬)**과
   **그렐린(식욕을 자극하는 호르몬)**의 균형까지 깨뜨려요.
   즉, 더 자주 배고프고, 포만감은 잘 느껴지지 않게 되는 거예요.

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5. 그럼 어떻게 해야 할까요?

다이어트 중이라면,
식단 관리만큼이나 **‘스트레스 관리’**도 중요하게 다뤄야 해요.

1) 운동을 '칼로리 소모'보다 '감정 해소'로 활용하세요

걷기, 요가, 가벼운 스트레칭은
몸의 긴장을 풀고, 엔도르핀 분비를 촉진해요.
마음이 안정되면 식욕도 덜 자극돼요.

2) 감정을 기록하는 습관을 들여보세요

폭식 충동이 올 때, **“지금 내가 왜 먹고 싶은가?”**를 적어보세요.
글로 쓰다 보면 감정이 정리되고,
음식을 안 먹고도 감정을 다룰 수 있게 돼요.

3) 수면 시간은 절대 줄이지 마세요

수면 부족은 렙틴 수치 감소 + 그렐린 증가를 유도해서
다이어트에 치명적이에요.
하루 6~8시간 숙면은 꼭 지켜주세요.

4) 다이어트에 대한 ‘압박감’을 내려놓아야 해요

체중 숫자에만 집중하면 스트레스는 더 커져요.
"조금씩 바뀌는 나를 지켜보는 과정"으로 다이어트를 바라보면
심리적 부담도 줄고, 폭식 충동도 줄어들어요.

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6. 결론: 스트레스 다이어트는 다이어트가 아니에요

다이어트를 하면서 스트레스를 받으면,
그 다이어트는 성공보다 실패에 가까워져요.

오히려 마음이 여유로울수록
음식 선택도 건강해지고, 운동도 자연스럽게 하게 돼요.
‘마음이 편해야 몸도 가벼워진다’는 말,
다이어트에도 정말 그대로 적용돼요.

그래서 오늘도 자신에게 이렇게 말해보세요.
“조금 천천히 가도 괜찮아.
나는 지금 잘하고 있어.”